Globale Risiken zu ignorieren, ist in manchen Situationen sinnvoll. Wenn es gute wissenschaftliche Beweise dafür gibt, dass die Risiken zum Beispiel zu gering sind. Oder wenn die Kosten der Prävention einfach zu absurd wären. Aber zu oft basiert die Verleugnung auf ideologischen Scheuklappen (Gott wird liefern, der freie Markt wird liefern, wird die Natur liefern), Fatalismus („was wird sein werden“), Apathie oder engstirnige Ignoranz der Geschichte des Lebens auf unserem Planet.99,9% aller jemals auf der Erde lebenden Arten sind ausgestorben. Die Erde hat wiederholt Massensterben erlebt. Das Perm-Trias-Extinktions-Ereignis zerstörte über 90% aller Arten. Nach dem Vulkanausbruch in Toba, Indonesien vor etwa 70.000 Jahren, wankte die menschliche Spezies buchstäblich am Rande des Aussterbens mit einigen Schätzungen zufolge nur etwa fünfhundert reproduzieren menschlichen Frauen in der Welt. Wir können nicht aus unserer sehr engen Zeitrahmenperspektive extrapolieren und schlussfolgern, dass zukünftige Risiken vernachlässigbar sind.
Man könnte meinen, wenn wir mobilisiert werden, für Probleme zu kämpfen, die eine relativ kleine Anzahl von Menschen betreffen, hätten wir eine noch stärkere moralische und soziale emotionale Motivation, um mögliche Katastrophen zu verhindern, die die gesamte menschliche Bevölkerung töten oder außer Gefecht setzen könnten. Aber es gibt bedeutende psychologische Barrieren, die überwunden werden müssen.Menschen, die emotional zermürbt werden, wenn sie nur von einem gefolterten Kind oder Tier hören, registrieren möglicherweise nicht einmal die geringste emotionale Reaktion, wenn sie über die Idee nachdenken, dass jedes menschliche Leben eines Tages aussterben könnte. Wie Eliezer Yudkowsky schrieb: „Die Herausforderung existenzieller Risiken für die Rationalität besteht darin, dass die Katastrophen, die so gewaltig sind, in eine andere Denkweise einbrechen.“
Es gibt eine psychologische Barriere der wahrgenommenen Ohnmacht.Die Vermeidung schwieriger Probleme kann ein verständlicher psychologischer Abwehrmechanismus sein. Aber die Ergebnisse können maladaptiv und katastrophal sein. Es gibt auch bedeutende ideologische Barrieren zu überwinden. Für manche kann ein Glaube an ein Leben nach dem Tod eine falsche Beruhigung bedeuten. Der Millennialismus – der Glaube, dass die Welt, wie wir sie kennen, zerstört und durch eine perfekte Welt ersetzt wird – nimmt verschiedene Formen an, von christlichen Bewegungen basierend auf dem Buch der Offenbarung bis hin zu Al-Qaeda-Überzeugungen, die im islamischen Denken über Jihad verwurzelt sind. Aus bestimmten theologischen Perspektiven werden globale Katastrophen durch die göttliche Gewalt als gerechte Strafe für unsere Sünden herbeigeführt. Ein Gläubiger von apokalyptischen Visionen könnte ein solches Ereignis als insgesamt gut beurteilen.
